O Governo da República, através do Senhor Secretário de Estado do Turismo, decidiu assinalar o Dia Mundial do Turismo 2024 com a atribuição da Medalha de Mérito Turístico ao Eng.º Paulo Pinheiro, Fundador do Autódromo Internacional do Algarve.
Como destacado pela CCDR ALGARVE na nota pública aquando do falecimento do Eng. Paulo Pinheiro estamos perante um algarvio de mérito, o artífice e o arquiteto de um projeto de dimensão internacional que colocou a região do Algarve como destino privilegiado dos amantes dos desportos motorizados.
Como assinala a Organização Mundial do Turismo, o Turismo Desportivo é uma das áreas de maior crescimento do turismo, prevendo-se um aumento de 16% de crescimento do turismo desportivo entre 2024 e 2030 à escala mundial.
A Medalha de Mérito Turístico, criada pela primeira vez em 1969, distingue pessoas singulares e instituições que tenham contribuído de forma relevante para o desenvolvimento do Turismo Nacional e para o reconhecimento de Portugal como país de Turismo. O reconhecimento do trabalho desenvolvido por Paulo Pinheiro é um ato de inteira justiça pelo seu empenho e sonho em fazer do Algarve um dos grandes destinos de desportos motorizados do Mundo.
Engenheiro mecânico de formação e ex-piloto automóvel, Paulo Pinheiro sonhou e concretizou a construção do Autódromo Internacional do Algarve, integrado no projeto global Algarve Motor Park, iniciado em 2001 e inaugurado no ano de 2008.
Em 2004, criou e tornou-se diretor de equipa da Parkalgar Racing Team, com a qual participa no Campeonato do Mundo de Motociclismo, numa parceria com a Honda, sempre com o objetivo de competir e promover internacionalmente o Autódromo, o Algarve e as suas potencialidades.
Graças ao seu dinamismo, o Autódromo Internacional do Algarve tornou-se palco regular de grandes competições internacionais de motociclismo, nomeadamente o Mundial de Superbikes e o Moto GP, e acolheu as edições do Grande Prémio de Portugal de Fórmula 1 em 2020 e 2021, para além de garantir uma ocupação crescente das instalações para a realização de testes das grandes marcas do setor automóvel, impulsionando as atividades económicas do Algarve ao longo de todo o ano.
Mais recentemente, alargando e complementando o leque de atividades da empresa, em parceria com a Universidade do Algarve, lançou em 2022 o Parque Tecnológico Celerator focado nos setores dos transportes, mobilidade e soluções energéticas e visando a aplicação e desenvolvimento de energias renováveis, um investimento que acolherá empresas das novas tecnologias no automóvel do futuro.
Com 52 anos de idade, Paulo Pinheiro faleceu em França no dia 10 de julho de 2024.