A elaboração de uma estratégia de investigação e inovação para a especialização inteligente constituiu uma das condições prévias, definidas pela Comissão Europeia, para que as regiões pudessem ser beneficiárias de fundos comunitários.
No Algarve, a reflexão sobre esta matéria foi lançada em 2013 pela Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional e pela Universidade do Algarve.